Diseño de selectores de zona horaria

Cuando pensamos en adaptar una aplicación o una plataforma digital a una cultura diferente, a veces solo pensamos en cambiar el lenguaje, y esto es un error. También tenemos que tener en cuenta las diferencias temporales que existen entre las distintas regiones del planeta. 

Ver también: consejos para diseños interculturales

En este contexto, los selectores de zona horaria son un componente que en un principio puede parecer que tiene poco misterio, y sin embargo, requiere de mucha planificación para que realmente sea fácil e intuitivo de usar. Siempre debería permitir a las personas operar sin problemas a través de distintas zonas horarias y asegurar que la información temporal se interprete correctamente. Por ejemplo, para programar reuniones, coordinar eventos internacionales, o simplemente ajustar configuraciones personales que dependen del tiempo. 

Retos en el diseño de selectores de zona horaria

El diseño de un selector de zona horaria presenta una serie de retos que requieren que consideremos:

1. Complejidad en la representación de zonas horarias: existen 24 zonas horarios en el mundo, pero, debido a la complejidad y extensión de los países, no coinciden matemáticamente con las zonas que deberían, y presentar esta información de una manera comprensible es un reto en sí mismo.
2. Cambio de horario de verano (DST): algunas regiones cambian su zona horaria durante ciertas épocas del año, lo que puede confundir a los usuarios si no se maneja adecuadamente. 
3. Accesibilidad para usuarios con discapacidades: un selector de zona horaria tiene que ser navegable para usuarios con discapacidades visuales o motoras, proporcionando una experiencia accesible sin depender de elementos visuales complejos como mapas interactivos.

Tipos de selectores más utilizados

A continuación, te mostramos los tipos de selectores de zona horaria más utilizados, los cuales varían en función del contexto y las necesidades de la aplicación o plataforma.

1. Lista desplegable simple

Es el tipo más básico y común de selector de zona horaria, donde la persona usuaria elige de una  lista predeterminada de todas las zonas horarias disponibles en un formato desplegable.

Este método es fácil de implementar y proporciona una forma clara de hacer la selección. Además, es una solución de bajo coste en términos de desarrollo.

Sin embargo, puede volverse difícil de navegar si la lista es demasiado larga o si no está organizada de manera lógica, lo que puede complicar la experiencia del usuario. Si ves que la lista es demasiado extensa, te recomendamos agrupar zonas horarias por región o relevancia.

2. Lista desplegable con búsqueda

Es una evolución de la lista desplegable simple que incluye una barra de búsqueda integrada, permitiendo a los usuarios encontrar rápidamente su zona horaria al escribir el nombre de una ciudad, región, o la abreviatura de la zona horaria.

Esta funcionalidad es especialmente útil en listas largas, ya que facilita la búsqueda y mejora significativamente la experiencia del usuario al reducir el tiempo necesario para encontrar la opción correcta. Además, si sugiere opciones a medida que la persona escribe mejora aún más la eficiencia.

Implementar esta funcionalidad puede requerir un mayor esfuerzo de desarrollo para asegurar que la búsqueda responda adecuadamente a las entradas del usuario. 

3. Selector basado en geolocalización

Este tipo utiliza la ubicación geográfica del usuario, obtenida mediante GPS o dirección IP, para preseleccionar automáticamente la zona horaria más probable, facilitando una experiencia rápida y personalizada. 

Esto reduce significativamente la carga cognitiva del usuario al no necesitar buscar manualmente su zona horaria. Esto es especialmente útil en aplicaciones móviles ya que requieren el acceso inmediato a la zona horaria correcta, como servicios de mensajería o calendarios.

Este método depende de la precisión de la geolocalización y requiere permisos de ubicación, lo que puede generar preocupaciones de privacidad o limitaciones si el usuario no otorga el permiso necesario.

4. Selector con mapas interactivos

Este tipo permite a los usuarios elegir su zona horaria interactuando con un mapa mundial, donde pueden hacer clic en una región específica para seleccionar la zona horaria correspondiente. 

Este enfoque es visualmente intuitivo y atractivo, proporcionando un contexto geográfico que facilita la comprensión y selección, especialmente útil en aplicaciones de viaje o planificación internacional. 

Sin embargo, puede resultar complicado para aquellos que no están familiarizados con la geografía mundial y generalmente requiere más recursos de desarrollo. Además, no siempre es accesible para usuarios con discapacidades visuales o motoras, lo que puede limitar su efectividad si no se implementan alternativas. 

5. Selector de tiempo relativo

En este tipo de selector, el usuario no elige una zona horaria específica, sino que selecciona una hora relativa a su tiempo local, como «en 3 horas». La aplicación se encarga de convertir esta información a la zona horaria relevante en otras regiones.

Es útil en situaciones donde el tiempo es más importante que la zona horaria, como recordatorios o temporizadores. Reduce la necesidad de que los usuarios comprendan las diferencias entre zonas horarias. 

De todos modos, puede generar confusión si no está claramente explicado. Además, en aplicaciones donde es necesario especificar zonas horarias exactas, este método no sería suficiente.

Después de conocer los diferentes tipos de selectores de zona horaria y sus características, la decisión de cuál utilizar dependerá de los objetivos de tu proyecto y los recursos disponibles. Cada opción tiene sus ventajas y desafíos, así que elige la que mejor se adapte a las necesidades de tus usuarios y la experiencia que deseas ofrecer.

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Foto de Gregorio Nuti en Unsplash